Na busca por lugares fora da Terra que possam sustentar a vida, os cientistas costumam ir atrás de evidências de substâncias essenciais como água e oxigênio. Nos últimos dias, uma pesquisa publicada na revista científica Joule descobriu que o solo da Lua contém compostos ativos que podem ser usados, junto com a luz solar e o dióxido de carbono (CO2²), para produzir água (H²O), oxigênio (O²) e combustível. A descoberta revela a possibilidade de manter uma base lunar e permitir uma maior exploração do espaço.
“Nossa estratégia fornece um cenário para um ambiente de vida extraterrestre sustentável e acessível. Se quisermos realizar uma exploração em larga escala do mundo extraterrestre, precisaremos pensar em maneiras de reduzir a carga útil, o que significa contar com o mínimo possível de suprimentos da Terra e usar recursos extraterrestres”, disse ao The Indepedent Yingfang Yao, cientista de materiais da Universidade de Nanjing, na China, e principal autor do relatório.
No passado, outras pesquisas já propuseram algumas estratégias para a produção de substâncias essenciais para a sobrevivência fora da Terra, mas a maioria delas necessitava de uma fonte de energia que fosse levada do nosso planeta para o espaço, como o caso do rover Perseverance Mars, da Nasa, que levava um instrumento que pode usar CO² para produzir O², mas era alimentado por uma bateria nuclear.
A grande inovação da pesquisa da Universidade de Nanjing é a proposta de usar dois recursos abundantes na Lua (radiação solar e solo) para produzir oxigênio, minimizando a quantidade de material extra que precisa ser levado da Terra para as explorações.
Equipe de pesquisadores da Universidade de Nanjing posa com uma amostra de solo lunar — Foto: Yingfang Yao
Equipe de pesquisadores da Universidade de Nanjing posa com uma amostra de solo lunar — Foto: Yingfang Yao
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Para chegar a essa conclusão, a equipe de cientistas analisou amostras de solo lunar trazidas pela espaçonave chinesa Chang’E-5 e descobriu que esse material é rico em ferro e titânio. A partir desses elementos, é possível projetar um sistema de “fotossíntese extraterrestre” que irá usar o solo lunar para fazer a eletrólise da água (promover uma reação química de oxirredução a partir da passagem de uma corrente elétrica), dizem os pesquisadores.
Além do solo lunar, os cientistas também afirmaram ser possível usar o dióxido de carbono exalado pelos astronautas para gerar material essencial para a vida extraterrestre. Segundo a pesquisa, esse CO² pode ser coletado e combinado com o hidrogênio (H²) proveniente da eletrólise da água para produzir hidrocarbonetos como o metano (CH4), que pode ser usado como combustível local.
Agora, a equipe espera testar o sistema reproduzido em laboratório em futuras missões lunares da China. “À luz do esforço significativo realizado para a exploração tripulada do espaço profundo, é de alta importância tecnológica e interesse científico desenvolver o sistema de suporte à vida lunar para exploração de longo prazo”, dizem os autores .
